Tipos de investigación: criterios para clasificar un estudio
Distingue tipos de investigación por propósito, enfoque, alcance, diseño y tiempo. Aprende a clasificar un estudio sin mezclar criterios.
En pocas palabras
- Las categorías pertenecen a dimensiones diferentes y pueden combinarse.
- Una técnica no define por sí sola el enfoque ni el alcance.
- La clasificación debe describir decisiones efectivas y límites de inferencia.
En este artículo
Los tipos de investigación se definen mediante criterios distintos: propósito, enfoque, alcance, diseño, fuentes y organización temporal. No forman una lista de opciones excluyentes. Un estudio puede ser aplicado, cuantitativo, descriptivo y transversal al mismo tiempo, siempre que esas etiquetas correspondan a decisiones reales y se expliquen en el contexto de su tradición metodológica.
Clasificar sirve para describir el estudio y reconocer sus posibilidades. No reemplaza justificar selección, instrumentos y análisis. Decir “la investigación es cualitativa” todavía no informa a quién se estudió, qué material se obtuvo ni cómo se interpretó. La clasificación es un punto de partida para una metodología concreta.
Un mapa de criterios de clasificación
| Criterio | Categorías frecuentes | Pregunta que organiza la dimensión |
|---|---|---|
| Propósito | Básica y aplicada | Qué finalidad de conocimiento o uso se persigue |
| Enfoque | Cuantitativo, cualitativo y mixto | Cómo se construye y analiza la evidencia |
| Alcance | Exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo | Qué tipo de respuesta se busca |
| Diseño | Experimental y observacional, con variantes | Cómo se organiza la relación con el fenómeno |
| Tiempo | Transversal y longitudinal | Cómo se distribuyen las observaciones temporalmente |
| Fuentes | Documentales y otras fuentes de campo | De dónde procede el material analizado |
- Criterio
- Propósito
- Categorías frecuentes
- Básica y aplicada
- Pregunta que organiza la dimensión
- Qué finalidad de conocimiento o uso se persigue
- Criterio
- Enfoque
- Categorías frecuentes
- Cuantitativo, cualitativo y mixto
- Pregunta que organiza la dimensión
- Cómo se construye y analiza la evidencia
- Criterio
- Alcance
- Categorías frecuentes
- Exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo
- Pregunta que organiza la dimensión
- Qué tipo de respuesta se busca
- Criterio
- Diseño
- Categorías frecuentes
- Experimental y observacional, con variantes
- Pregunta que organiza la dimensión
- Cómo se organiza la relación con el fenómeno
- Criterio
- Tiempo
- Categorías frecuentes
- Transversal y longitudinal
- Pregunta que organiza la dimensión
- Cómo se distribuyen las observaciones temporalmente
- Criterio
- Fuentes
- Categorías frecuentes
- Documentales y otras fuentes de campo
- Pregunta que organiza la dimensión
- De dónde procede el material analizado
El manual de protocolo de la UNAM FES Zaragoza ayuda a relacionar objetivos y diseño. Las denominaciones pueden variar entre disciplinas. Defina qué significa cada término en la referencia metodológica que utiliza, en vez de sumar adjetivos para hacer parecer más completo el proyecto.
Enfoque no equivale a instrumento
Un cuestionario no convierte automáticamente todo estudio en cuantitativo; puede recoger respuestas abiertas con otro análisis. Una entrevista tampoco garantiza por sí sola una investigación cualitativa bien fundamentada. Importan pregunta, lógica de selección, producción del material y análisis. En un diseño mixto, la integración debe explicar cómo se relacionan los componentes.
La discusión de enfoques sociológicos de OpenStax conecta teoría y observación. La guía de investigación cualitativa profundiza decisiones de selección e interpretación. Ningún enfoque constituye una garantía automática de profundidad o de objetividad.
Explorar, describir, relacionar y explicar
Explorar ayuda a delimitar problemas o reconocer aspectos poco estudiados. Describir caracteriza un fenómeno según criterios definidos. Un estudio correlacional examina asociaciones, mientras una explicación causal necesita condiciones y argumentos adicionales. Estas finalidades no son medallas de calidad ordenadas de menor a mayor: cada una puede ser pertinente para una pregunta.
Experimental no significa simplemente usar laboratorio
El diseño experimental implica una organización de intervención y comparación pertinente al problema. La ubicación física no lo define: observar muestras en un laboratorio no convierte por sí solo el estudio en experimento. La asignación, el control y otras decisiones determinan qué inferencias pueden sostenerse. Los estudios observacionales también pueden tener diseños rigurosos, con límites propios.
La sección de métodos de investigación de OpenStax permite comparar procedimientos. Un estudio longitudinal sigue observaciones en el tiempo; eso no elimina automáticamente sesgos ni prueba causalidad. Cada dimensión aporta información y conserva preguntas pendientes.
Usar documentos también exige diseño
Una investigación documental define corpus, criterios de búsqueda o selección y procedimiento de análisis. No es una categoría inferior ni una simple recopilación de enlaces. Puede construir distintos tipos de evidencia según su objetivo y el tratamiento de los documentos.
Cómo clasificar sin mezclar dimensiones
Guía de revisión
- Escriba primero pregunta y objetivo.
- Identifique cada criterio por separado.
- Asigne una categoría solo cuando describa el procedimiento real.
- Explique qué decisión sustenta cada etiqueta.
- Revise si las conclusiones respetan el alcance del diseño.
La guía de métodos de investigación desarrolla la justificación de procedimientos. Clasificar de manera útil significa hacer el estudio más comprensible para el lector, sin sustituir su explicación por una lista de términos.
Referencias
- UNAM. FES Zaragoza. Manual: protocolo de investigación. https://ceta.zaragoza.unam.mx/wp-content/uploads/2024/05/ManualProtocolo_investigacion_mar12.pdf
- OPENSTAX. Introduction to Sociology 3e. 2.1: Approaches to Sociological Research. https://openstax.org/books/introduction-sociology-3e/pages/2-1-approaches-to-sociological-research
- OPENSTAX. Introduction to Sociology 3e. 2.2: Research Methods. https://openstax.org/books/introduction-sociology-3e/pages/2-2-research-methods
Autoría
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